Vinilos y rotulación: soporte, archivo de corte y durabilidad

El vinilo adhesivo se divide en dos grandes familias según su proceso de fabricación: vinilo calandrado y vinilo fundido (o cast). El vinilo calandrado se fabrica extendiendo PVC plastificado entre rodillos calientes; el resultado es una lámina más rígida y económica que se contrae ligeramente con el calor. Es adecuado para superficies planas o ligeramente curvadas: rótulos de comercio en metacrilato, paredes lisas, lonas tensadas. Su durabilidad exterior ronda los 2 a 3 años antes de que el color comience a degradarse o aparezcan grietas. Se recomienda para rotulación temporal o de interior, y para cartelería con vida útil limitada.

El vinilo fundido (cast) se fabrica vertiendo PVC líquido sobre una banda transportadora y curándolo en horno. El resultado es una película más fina, flexible y estable dimensionalmente. Puede estirarse para seguir curvas pronunciadas sin que el adhesivo tire de los bordes. Es el material obligatorio para rotulación de vehículos, porque se adapta a contornos de chapa, ranuras de puertas y retrovisores sin levantar. Su durabilidad exterior alcanza de 5 a 7 años, y en interiores puede superar los 10 años. El vinilo fundido cuesta entre el doble y el triple que el calandrado, pero su vida útil más larga lo hace rentable en flotas de vehículos o rótulos corporativos que deben mantener el aspecto durante años.

Dentro del vinilo calandrado existen dos calidades: monomeric (la más básica, unos 80 micras de grosor, 1-2 años de exterior) y polymeric (más plastificada, 100 micras, hasta 4 años en vertical y sin abrasión). En fundido los grosores típicos son de 50 a 80 micras, lo que permite que la lámina se adapte sin formar burbujas ni arrugas.

En cuanto al tipo de rotulación, hay dos caminos. La rotulación recortada (cut vinyl) consiste en plotear el contorno de letras o logotipos desde un vinilo de un solo color. El plóter de corte sigue una guía vectorial y elimina el exceso de material, dejando la forma lista para transferir. Es el método clásico para rótulos de una o dos tintas, ideal para textos, logotipos corporativos y números de flota. La rotulación impresa combina impresión digital CMYK sobre vinilo blanco y posterior corte por contorno, lo que permite degradados, fotos y diseños multicolor. En este caso el archivo debe incluir marcas de registro (crop marks) que la mesa de corte lee para alinear el contorno con la impresión.

Para enviar archivos de corte, el formato más universal es SVG con los trazados convertidos a curvas. También se aceptan EPS y AI con todas las capas unidas y texto vectorizado. El grosor de trazo debe ser cero; el plóter interpreta el relleno como zona a cortar. Los contornos deben tener un ancho mínimo de 3 mm para que el vinilo no se rompa al retirar el excedente. Los detalles inferiores a 1 mm no se cortan limpiamente y es mejor eliminarlos del diseño. En rotulación impresa, la línea de corte se define con un spot color llamado «Corte» en un 100 % de magenta y con un grosor de trazo de 0,25 pt.

La cinta de transferencia (o masking tape) se aplica sobre el vinilo ya cortado para transferir las letras desde el papel liner hasta la superficie final. Existen dos tipos: cinta de baja adherencia (para vinilos mates o brillo estándar, recomendada para principiantes) y cinta de alta adherencia (para vinilos texturizados o rugosos). La cinta se aplica presionando con una espátula de fieltro en ángulo de 45 grados, y luego se retira lentamente en dirección opuesta al pliegue.

Para la aplicación, la superficie debe estar limpia, seca y libre de grasa. Se recomienda limpiar primero con alcohol isopropílico al 70 % y asegurarse de que la temperatura ambiente supere los 10 °C. En vehículos, evitar días húmedos o con lluvia reciente. La técnica mojada (añadir agua jabonosa a la superficie) solo se usa en vinilo fundido para lunas o superficies curvas muy grandes; en rotulación recortada siempre se prefiere la aplicación en seco para evitar que el agua residual levante el adhesivo.

Para retirar vinilo envejecido, el método más seguro es aplicar calor con una pistola térmica a unos 150 °C, calentando el vinilo hasta que se ablande y pueda despegarse en tiras. Si queda residuo de adhesivo, se elimina con alcohol o removedor específico sin dañar la pintura. No se recomienda raspar con cuchilla porque se raya la superficie subyacente.