Impresión digital: cuándo conviene y cómo preparar el archivo

La impresión digital ha desplazado al offset en el segmento de tiradas cortas porque elimina los costes de preparación y reduce los plazos de entrega. Mientras que el offset necesita fabricar planchas, ajustar la máquina y esperar a que el color se estabilice durante los primeros pliegos de tirada, la digital recibe el archivo y empieza a imprimir de inmediato. Esto la convierte en la tecnología adecuada para prototipos, pruebas de mercado, tiradas bajo demanda, personalización uno a uno y cualquier proyecto con fecha de entrega ajustada.

El límite económico de la digital respecto al offset se sitúa entre 300 y 500 ejemplares, dependiendo de la complejidad del trabajo. Por debajo de 300 unidades, la digital siempre gana en coste total porque no hay que amortizar planchas, emulsiones, pruebas de color ni tiempos de máquina. Por encima de 500, el offset empieza a ser más barato por unidad, aunque la digital sigue siendo competitiva si el trabajo necesita entregarse en menos de 48 horas o si cada ejemplar lleva datos diferentes.

Existen dos tecnologías principales dentro de la impresión digital: tóner (láser) e inyección de tinta (inkjet). El tóner usa polvo de pigmento que se fusiona con el papel mediante calor. Es la opción más extendida en papelería comercial: tarjetas, flyers, folletos y cartas. Ofrece buena nitidez en textos y una capa de color uniforme sobre papeles estucados. La inyección de tinta, por su parte, deposita gotas microscópicas de tinta líquida sobre el sustrato. Es la tecnología dominante en gran formato (plotter) y en impresión de fotografía de alta calidad. Las máquinas inkjet de alimentación continua (web) se usan para tiradas medias de libros, catálogos y correo directo con datos variables, alcanzando velocidades de hasta 150 metros por minuto.

Una de las ventajas exclusivas de la impresión digital es la impresión de datos variables (VDP). Cada ejemplar puede llevar un nombre, una dirección, un código QR único o incluso una fotografía distinta sin ralentizar la producción. Esto se usa en mailing personalizado, tarjetas de fidelización, etiquetas con código de barras secuencial, invitaciones con nombre del asistente y diplomas. El archivo se prepara con campos variables en el diseño (normalmente desde InDesign con el plugin de datos variables o desde un generador de PDFs por lotes) y la máquina sustituye los datos sobre la marcha.

Los sustratos compatibles con digital son cada vez más amplios. Las máquinas de tóner trabajan bien con papeles estucados mate y brillo, papeles offset, adhesivos, etiquetas y algunos sintéticos como el polipropileno (PP). El gramaje va desde 80 g (papel de carta) hasta 350 g (tarjetas y cubiertas). Las máquinas inkjet admiten además lienzo, lonas, vinilos, papeles de algodón para acuarela y soportes rígidos como PVC espumado o cartón pluma en el caso del gran formato. La temperatura de fijación del tóner (alrededor de 200 °C) limita el uso de papeles muy sensibles al calor o plásticos de bajo punto de fusión.

La preparación del archivo para digital sigue las mismas reglas que para offset en cuanto a sangrado (3 mm), margen seguro (5 mm) y resolución (300 ppp). Sin embargo, hay diferencias importantes en la gestión del color. El perfil de color recomendado es ISO Coated v2 (FOGRA39) para papeles estucados y ISO Uncoated (FOGRA29) para no estucados. El tóner no puede reproducir algunos colores Pantone que el offset sí alcanza con tintas directas; los colores corporativos críticos deben revisarse en una prueba de color antes de tirar. El límite de cobertura de tinta en digital es menor que en offset: no superar el 260 % de tinta total para evitar que el papel se ondula o que el tóner se cuartee al plegar.

El plazo de entrega en digital suele ser de 24 a 72 horas, mucho menor que en offset (de 5 a 15 días hábiles). En trabajos urgentes, algunas imprentas ofrecen servicio exprés en 4 a 8 horas para tiradas de hasta 100 ejemplares en formatos estándar. La impresión digital permite además imprimir bajo demanda: si se necesitan 50 unidades hoy y 50 más dentro de dos semanas, se pueden pedir por separado sin coste adicional de puesta en marcha.